592海战终幕

尽管明显地感觉到了他的不情愿，但阿农依旧发出了最后的通牒，“好吧，无论你最终要做出怎样的选择，都请尽快决定。因为我已经准备离开了。”

时间如白驹过隙，飞速流逝，阿农丝毫不想在此多做停留。因此，就在他说出这番话的时候，人们看到他动作熟练地卸下身上的盔甲，做好了游向菲罗斯岛的准备，打算向那里的亚历山大驻军投降，无论是否带着伯纳德勋爵的头颅。

“......”看到副官如此坚决果断的举动，指挥官这才如梦初醒，意识到对方并非在开玩笑，而是动了真格的。

于是，他赶忙咬紧牙关说道：“好吧，但是你究竟打算让我们具体如何去做？难道是拿着一把剑直直地刺进他的胸膛吗？”

这里的语气中明显带着讽刺的意味，因为罗伯特爵士绝不可能在如此众多士兵的面前公然犯下如此滔天的罪行。

实际上，对于这位军人而言，仅仅是谈论杀死自己的上司这一事实，就等同于犯下了叛国之罪。

这使得他的心脏不由自主地狂跳不止，如果他真的做出了这种令人发指的事情，罗伯特爵士实在无法想象自己日后还如何能够有颜面出现在任何人的面前。

“如果这样做能有所帮助的话……你可以选择从他的背后捅上一刀！”然而，阿农却丝毫没有这样的顾虑和担忧，对于他搭档的沉默，他只是满不在乎地、讽刺地吐出了这样的话语。

这个人在当时竟然认为斩首伯纳德勋爵是绝对没有任何问题的。

“.....”这绝对不是一个具有建设性的答复，因此，罗伯特爵士怒不可遏地朝着那人掷出了匕首，他的牙关咬得比以往任何时候都更加紧实。

他一直都清楚身边的这个黑人对任何人都毫无忠诚可言——无论是对他、他的家人，还是整个军队。但即便如此，在这关键时刻亲眼目睹这一幕，指挥官依旧感到无比的惊讶。

因此，罗伯特爵士只是一直怒目而视着那个男人。

“……叹息……你究竟想要我做些什么？”直到最后，实在无法摆脱这位高级朋友那紧紧跟随的密切关注，阿努恩被迫转过身来，用一种无力而又听天由命的语气说出了这些话语。

然后，没等罗伯特爵士回答，他便自顾自地继续回答自己提出的问题，

“我们目前可以有三种选择！”说完，这位身材高大的男子傲慢地举起了三根手指，逐一列举了三件事情：

“第一，也是最为简单直接的一个选择——我们可以杀死伯纳德，然后带着他的头颅游向菲罗斯岛。”

“第二，我们可以让我们的船只驶向菲罗斯岛，甚至是皇家港口，然后让我们所有船上的人员都在那里投降。”

“或者第三种方法，我们自己独自逃走，并期望玛格丽特夫人能够大发慈悲，慷慨地接受我们的投降。”

每讨论完一个要点，阿农就会放下一根手指，直到所有的手指再次握成拳头，四周陷入了一片奇异的寂静之中，尽管周围依旧是一片混乱不堪的景象。

然后，极为简洁明了地列出了所有可能的途径之后，阿农转向罗伯特爵士，请求他迅速地从中选择一条。

于是，指挥官立即开始陷入深深的思考之中。

至于他对于第一种方法的看法，这是一个极为个人化的问题。

当罗伯特爵士宣誓就任现有的军衔时，他曾经向侯爵家族以及西伯西斯的诸位神明庄严地宣誓，承诺永远服从他的指挥官，并且绝不会做出任何伤害他们的行为。

倘若他违背了这一誓言，必将招致神明的愤怒以及世人的唾弃。

阿诺恩当然对这些他口中所谓的“胡说八道”毫不在意，显然他是在极度秘密地谈论这些，因为在当今这个时代，无神论可是一项足以判处死刑的罪行。所以，他能够毫不犹豫地在光天化日之下割断伯纳德勋爵的喉咙。

但罗伯特爵士却是真心实意地相信经文、仪式以及所记录的种种后果。

因此，对于指挥官来说，当下的情况是这样的——

“他可以选择追随副官的脚步，杀死指挥官，从而或许能够获得多几十年的生命。但作为交换，他在死后将会不得不在永恒的折磨中度过数千年的漫长时光。”

“或者他现在就英勇赴死，但愿能够立即被带往那应许之地。”

而当我们以这样的视角来看待这个问题时，这个选择似乎出奇地简单——在每周的每一天，后者都会倾向于前者。

打一个货币上的比方，这就好比罗伯特爵士必须考虑借入一笔仅仅只有几十英镑的贷款，但要支付的利息，他至少需要偿还几千美元，也就是至少百分之一万的高额利息。

将这样的交易称之为不良交易或许都显得过于轻描淡写了，因为即便是如此，上限也仅仅只有百分之二百到三百而已。

更为糟糕的是，承担了所有这些风险，却没有任何成功的保证。

毕竟，

谁能保证他们能够如同阿农所承诺的那样顺利地游到安全的地方？

谁能保证男人们不会向他们开弓射击？

谁能保证亚历山大和米兰达夫人会接受休战的请求？

所有的这些都是无法保证的，因此，如果此刻一个人站在罗伯特爵士的立场之上，就很容易洞察其中所蕴含的重重困境。

这个人当然渴望能够活下去。但他同样也不愿意在死后被诅咒数千年。

因此，罗伯特爵士最终决定暂且搁置第一个选择，转而思考第二个选择——交出这艘船以及船上的所有一切。

这是他既最为喜欢，同时也是最为讨厌的一个选择。

最喜欢，是因为一切都显得如此的简单和完美——他只需要将船只开往敌人的港口，然后无论接下来发生什么，那都是别人的问题。罗伯特爵士自己便可以脱身事外，一身轻松。

但他却又极其讨厌这样做，因为这意味着他要将所有士兵的命运拱手交给敌人。罗伯特爵士根本无法知晓敌人将会如何对待他们，尤其是考虑到对方正处于被围攻的困境之中，缺乏食物和水源。

那么，他们真的能够容纳如此众多的新增人口吗？还是他们打算就地将这些人埋葬？

即使亚历山大选择赎回他们，也未必能够行得通，因为帕克勋爵几乎肯定不会把金钱花费在不属于他的人身上。尤其是当这些人都是他事业的叛徒之时。

听到亚历山大的提议，公爵子弟们甚至可能会欣喜若狂，并寄来一些钱财用以“支付他们的葬礼费用”，从而实际上是在鼓励帕夏遵守他的威胁。

所有的这些不确定性使得罗伯特爵士这样一位富有责任感的指挥官得出了结论：他绝对不能拿所有士兵的生命去进行一场豪赌。即使他自己的生命前景也不容乐观。

因此，只剩下第三个也是最后一个选择——最为简单的选择，但也可以说是最为糟糕的选择——直接逃跑或者游走。

罗伯特爵士能够看得出来，阿诺恩已经为这个选择做好了充分的准备，并且也已经说明了其中的风险——如果他们两手空空地前来，很容易被怀疑是被派遣来渗透他们的间谍，从而很快就会被关押起来，甚至情况可能会更糟——被“审问”。

在如今这个时代，没有人愿意接受审问——这过程实在是太过血腥残忍。

然而，考虑到这也是唯一一个只有罗伯特爵士的生命受到威胁，而其他人的生命不会受到威胁的选择，所以这很快就成为了他最为青睐的选择。

于是，经过一番深思熟虑之后，他转过身来，用右手向对方表明了自己的决定。

“......”毫无疑问，阿农对于这个决定并不满意。

当然，他或许列出了这个选项，但这实际上仅仅只是一个占位符而已，因为这绝对是他最为讨厌的选择。阿农当然不愿意将自己的安全托付给任何人。

因此，人们能够听到他低声咆哮着，

“啧，你这是何等的道德败坏啊！装什么威严啊，明明都已经这样说了，你却偏偏要逃离战场，这可是死罪，与叛国罪毫无差别。”

“.....”罗伯特爵士对此无言以对，只能在内心默默地安慰自己，他认为逃跑远比叛国要好上千倍万倍。

两人并没有就这个话题争论太长的时间，就在他们热烈讨论的时候，甲板上传来了一阵欢呼声，

“快看，增援！增援！我们得救了。”

之所以会发出这样的呼声，是因为他们发现了一支带有希特徽章的新舰队。

当罗伯特爵士向阿努恩表明自己的选择之际，后者显然恼怒不已，沮丧的情绪溢于言表，嘴唇紧紧地抿着。

他自然是极不情愿像一个穷困潦倒、身无长物的乞丐一般，两手空空、毫无保障地向亚历山大投降。

然而，在阿农的内心深处，对于罗伯特爵士的这一选择，其实并未感到太过意外。他早就有所猜疑，鉴于指挥官的性格特质，他极有可能会采取这样的路线。在他看来，罗伯特爵士对待手下人的福祉问题时，显得过于优柔寡断，而在坚守原则方面，又过于严苛刻板。

因此，倘若他有足够的时间，阿农很有可能会巧言令色，哄骗着罗伯特爵士选择更为有利的第一或第二选项。

然而，就在此时，当一名观察员的呼喊声传入耳畔，并且当他们留意到地平线那头驶来的船只的船帆上所绘制的那熟悉的红马标志时，所有的这些想法瞬间如同泡沫般破灭消散。

这显然预示着帕克勋爵的新一轮增援部队即将抵达，而帕克勋爵自然已经知晓他们眼前的这座桥梁已然倒塌。

事实上，就在桥梁刚刚坍塌的那一刻，那些幸运地得以逃脱的为数不多的希特人，当然也急匆匆地跑去向他们的领主禀报其士兵所面临的极度危险之境。

而且，此次前来的这支舰队的规模，看上去要比先前的那支庞大许多。

目睹如此强大的力量，阿农再也不敢有丝毫的耽搁。

这些船只或许还需要耗费一段时间才能抵达此地，可与此同时，他还需要奔逃很长的一段距离，倘若抢先一步的速度不够快，便极容易被追击的船只给擒获。

阿农绝对想要避免遭受私刑处决这样的悲惨结局。

因此，阿农很快便将给亚历山大献礼之事抛诸脑后，他满怀遗憾地深深叹息一声，随后便开始全神贯注地削减身上多余的重量，以便为接下来即将进行的冰冷刺骨的游泳做好最为充分的准备。

铿锵，铿锵，砰

仅仅用了不到一分钟的时间，阿农便将身上的青铜铠甲以及字母铠甲尽数脱去，仅剩下上身一件极为单薄的束腰外衣，下身一条宽松的长裤。

而当这个男人将自己的身体展露无遗时，他明显地因自身的赤裸状态而颤抖起来，寒冷的冬风即刻无情地噬咬着他裸露在外的肌肤。

在这阳光明媚、万里无云的晴朗天气里，几乎没有人会相信周遭的温度竟会如此之低，空气竟会如此寒冷。

此时正值午后时分，天空澄澈明朗，但那微微吹拂的寒风，却使得这个男人浑身的寒毛都直直地竖立起来。

这个人开始郑重其事地重新考量自己的选择，而阿诺恩的内心再次催促着他去与罗伯特爵士交流，并恳请他重新斟酌。

然而，这位黑人深知自己的指挥官是何等的固执己见，因此，理智告诉他，对这样的结果抱有期望，不过是白白浪费时间而已。

于是，这名男子迅速压下内心所有的不情愿，果断地决定将时间花费在更具意义的事情上，比如在跃入水中之前，做一些伸展运动来让身体热身。

“也许我们可以去和他谈谈？”

直到突然之间，罗伯特爵士的这一建议传进了阿农的耳中，这让这位副官惊诧万分。

甚至他都没有将双手从头顶放下，只是呆若木鸡地伫立在原地，一脸难以置信地转过身来。

这或许是阿农一生中头一遭听到指挥官在做出决定之后，又反悔收回了自己先前的决定。

罗伯特爵士仿佛察觉到了异常，脸庞微微泛红，赶忙擦拭了一下额头，试图解释道，

“嗯……你知道……也许在我们将事情解释清楚之后，伯纳德勋爵会与我们一同前往。谁能知晓呢？尝试一下又不会有什么坏处？”

望着下属兼好友在即将展开危险游泳之前那一脸的郁郁寡欢，这位向来严肃的指挥官有生以来第一次萌生出了些许的内疚之感，于是做出了这样的让步。

“......”这件事情让阿农感到无比惊讶，一时间，他完全不知该如何回应。

随后，他突然展露出洁白的牙齿，欣然接受了这个提议。他并不清楚究竟是什么致使罗伯特爵士产生了这种转变，是那该死的寒冷，还是其他的什么缘由，但他没有丝毫的抱怨。

于是，他点头示意，并绽放出灿烂的笑容，示意由罗伯特爵士在前带路。

“哟……你这个蠢货！瞧瞧你自己都干了些什么好事！你还有何颜面出现在我的面前？”

果不其然，当他们逐渐靠近这位脾气暴躁的领主时，迎接他们的便是这般毫不留情的问候，此刻的领主看上去似乎已经精疲力竭，依靠在附近的一只桶上，气喘吁吁，犹如患上了哮喘一般。

在察觉到周围的人无暇顾及这些之后，他也停止了那叛逆般的咆哮。

但辣椒终归是辣的，看到这两个“罪魁祸首”，伯纳德勋爵心中那沉睡的怒火瞬间熊熊燃烧起来。

在他的眼中，正是他们毁掉了这所有的一切。

“我们俩都犯下了错误。事已至此，无法挽回！”面对指责，阿农的回答简洁明了，语气中丝毫察觉不出任何的情绪波动。

这是因为帕克勋爵的船只正一分一秒地逼近，此刻相互指责已然毫无意义。所以，这个人并未意识到伯纳德勋爵下令攻击桥上的亚历山大而非去援助凯特勋爵是他们的过错，而他们试图拯救希特士兵也是他们的过错。

相反，在这简短的开场白之后，职位更高的罗伯特爵士迅速接过话头，并以尖锐的口吻说道，

“鉴于今日所发生的种种状况，我们终究看清了希特家族的真实面目。我认为我们家族与这样的势力结盟实非明智之举。米兰达夫人说得在理。您意下如何？”

这里的措辞或许稍显礼貌，但其中的含义却清晰明了——“我们正在考虑叛逃。我们期望您能够加入我们。”

“.....”伯纳德勋爵这一生当中，鲜少有像这般被说得哑口无言的时候。

这便是其中之一，听到这句话，那人的眼睛瞪得极大，几乎到了滑稽可笑的程度，嘴唇似乎也变得干裂，不住地颤抖起来。

起初，他甚至怀疑自己听错了。因为尽管伯纳德勋爵有着众多的身份，但他绝对不是一个叛徒。

恰恰相反，他可以称得上是相当忠诚的，对事业忠心耿耿，对琳达小姐忠贞不渝，甚至对父亲也是一片赤诚，这也是他能够获取这份工作的原因之一。

所以，尽管他对希特家族的蛮横霸道极为厌恶，但是如此轻易地改变主意，还是让人难以想象。


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